¿Desde cuándo sienten dolor los fetos?

SANTIAGO.- La vida intrauterina plantea aún muchas interrogantes al mundo de la ciencia, pero cada día se realizan nuevos y asombrosos descubrimientos; desde la interacción que existe entre gemelos en el útero o cómo los fetos pueden reconocer sonidos y voces desde muy temprano, hasta conocer complejos procesos asociados a la formación del cerebro y sus tempranas capacidades.

Así, por ejemplo, se ha visto que a las 22 semanas de gestación, el feto ya muestra actividad cerebral, aunque en forma intermitente (medida a través de un encefalograma). Dos semanas después, la señal será continua. Es entonces cuando aparecen unos patrones básicos de sueño y vigilia.

En tanto, a la semana 26 se establecen las primeras conexiones cerebrales, un proceso que se realiza en forma más acabada en la semana 30. Asimismo, se ha observado que fetos en el tercer trimestre tienen cierta habilidad de “aprender”, es decir, de acostumbrarse a estímulos determinados e, incluso, dar respuestas de memoria a corto plazo.

¿Sienten dolor?

El doctor Jorge Carvajal, gineco-obstetra de la División de Obstetricia y Ginecología UC, y especialista en medicina materno fetal aclara que no es fácil determinar en qué momento un feto comienza a sentir dolor, en primer lugar “porque no existe un parámetro claro (o sobre el cual exista consenso) para decidir a qué debemos llamar ‘sentir dolor’”. Sin embargo, el concepto más frecuentemente expresado en el ámbito científico es que los fetos son capaces de sentir dolor desde las 26 semanas en adelante”.

En efecto, varias investigaciones han demostrado que a partir de ese momento el feto ya cuenta con los circuitos cerebrales necesarios para sentir esta sensación y que se producen reacciones bioquímicas similares a lo que consideramos dolor.

“La experiencia personal también muestra que los recién nacidos prematuros extremos presentan respuestas frente a estímulos dolorosos, incluyendo los nacidos desde las 26 semanas en adelante”, indica el doctor Carvajal.

Asimismo, mediante experimentos en animales -principalmente en ovejas- se ha demostrado que todos los sentidos están activos mientras el feto está in útero: visión, gusto, tacto, audición. Sólo la capacidad olfatoria no ha podido ser demostrada, por estar en un medio líquido.

Si bien una reciente investigación de la University College London sostiene que los bebés pueden distinguir diferentes estímulos dolorosos recién a partir de la semana 35 de gestación (con reacciones cerebrales específicas, muy similares a las de un niño o adulto), los mismos autores -liderados por la doctora Rebeca Slater- reconocieron que “no podemos afirmar que antes de este cambio en su actividad cerebral los fetos no sientan dolor".

Por otro lado, se trata de resultados que aún deben ser confirmados a través de otros estudios más amplios y acabados.

De todas formas, el doctor Carvajal recalca que la percepción del dolor, tal como la sienten los adultos, no debiera ser el único parámetro a considerar a la hora de realizar una intervención que ponga fin a la vida de un feto en desarrollo. “La decisión respecto de si es éticamente admisible el aborto, obviamente, va mucho más allá del hecho de sentir dolor o no. La decisión se basa en reflexiones respecto al momento en el cual el embrión/feto debe ser considerado persona humana y, por lo tanto, sujeto de todos los derechos que concedemos a los humanos como el derecho a la vida”, concluye este especialista.

Nacimientos de bajo riesgo no requieren hospital y pueden hacerse en casa

LONDRES. — Un estudio nuevo realizado en Inglaterra mostró que existe poca diferencia en complicaciones entre los bebés de mujeres con embarazos de bajo riesgo que dieron a luz en hospitales y los de aquellas que parieron con comadronas en casa o en salas de partos.

Con base en tales hallazgos, investigadores señalaron que las mujeres con embarazos sin complicación en Inglaterra deberían poder escoger dónde quieren dar a luz; y un experto dijo que aproximadamente la mitad de todas las mujeres embarazadas en el país podrían potencialmente dar a luz con seguridad fuera de un hospital.

Pero hicieron una advertencia respecto a madres primerizas y sus bebés, quienes pueden enfrentar un riesgo mayor y eligen un nacimiento en casa.

“Nunca diría que una mujer debería dar a luz en un lugar particular, pero espero que esto dé a las mujeres más información para tomar una decisión informada”, dijo el doctor Peter Brocklehurst, director del Instituto para la Salud de las Mujeres en el University College Hospital en Londres, uno de los principales autores del estudio. El dirigió la investigación en la Universidad de Oxford.

“El nacimiento no es un proceso anormal, es un proceso psicológico”, señaló. “Y si se está embarazada y la labor de parto no es complicada, entonces no se requiere un alto nivel de pericia específica”, indicó.

Brocklehurst agregó que aproximadamente 50% de las mujeres embarazadas en Inglaterra —las que están en bajo riesgo— deberían poder escoger dónde tener a su bebé.

Actualmente, más de 90% de las mujeres embarazadas en Inglaterra dan a luz en un hospital. Algunos funcionarios dicen que el nuevo estudio debería motivar a las mujeres a considerar alternativas. “Se trata de dar a las mujeres una posibilidad de escoger”, dijo Mary Newburn, del grupo NCT, un organismo caritativo británico para padres, uno de los autores del estudio.

Señaló que las salas de partos en Inglaterra manejadas por comadronas tienen un ambiente más parecido al hogar, con privacidad, sofás y tinas de nacimiento. En Gran Bretaña, las parteras ya reciben más de 60% de los bebés. Se proporciona una atención similar en Holanda, donde aproximadamente una cuarta parte de todos los nacimientos ocurren en casa.

En el resto de Europa, la mayoría de los nacimientos son atendidos por doctores, aunque también pueden estar involucradas comadronas. En Estados Unidos, sin embargo, menos de 1% de los nacimientos ocurren en casa.

Mujeres que dan el pecho más de 6 meses son menos propensas al cáncer de mama

Las mujeres que dan el pecho a sus hijos durante más de seis meses tienen menos posibilidades de padecer cáncer de mama, según un estudio de la Universidad de Granada (sur de España).

En concreto, el riesgo de sufrir esta enfermedad disminuye a un ritmo del 4,3 % por cada año que una mujer amamanta a sus hijos, informó el centro académico.

La investigación, liderada por la catedrática del departamento de Enfermería María José Aguilar Cordero, ha descubierto que la lactancia materna es un método eficaz para prevenir el cáncer de mama.

El estudio ha revelado una correlación significativa entre la edad de diagnóstico del cáncer, el tiempo de lactancia materna y la existencia de antecedentes familiares y personales de cáncer, y ha demostrado que no existe relación entre la edad media de diagnóstico del tumor y el hecho de haber tenido o no descendencia, en contra de lo que muchas personas piensan.

Para llevar a cabo el trabajo, los investigadores trabajaron con una muestra de 504 mujeres de entre 19 y 70 años, diagnosticadas y tratadas de cáncer de mama en el Hospital San Cecilio de Granada entre los años 2003 a 2008. El análisis de los datos refleja cómo del total de la muestra (504), solo 135 mujeres no habían tenido descendencia, mientras que 369 mujeres habían tenido al menos un hijo.

En relación con el factor de riesgo paridad, no se hallaron diferencias estadísticamente significativas entre la edad media de diagnóstico del cáncer y el hecho de haber tenido o no descendencia.

Los investigadores destacan que en la actualidad no existe consenso entre los científicos acerca del papel protector del embarazo y la lactancia frente al desarrollo del cáncer de mama en la mujer. No obstante, señala Aguilar, “es evidente que ambos procesos influyen positivamente en la diferenciación del epitelio mamario y en la reducción de los niveles de ciertas hormonas, como los estrógenos, cuyos efectos se relacionan con el cáncer de mama.”
Los autores de este trabajo creen que, basándose en sus resultados, y en alusión a lo descrito por otros investigadores, la incidencia de cáncer de mama en los países desarrollados podría reducirse en más del 50 % entre aquellas mujeres con descendencia si dan el pecho y por más tiempo a sus hijos.

Esteroides pueden afectar al desarrollo del cerebro de bebés prematuros

Los bebés prematuros a los que se les suministra medicamentos con esteroides al nacer tienen un riesgo mayor de sufrir problemas de crecimiento del cerebelo, según un estudio publicado en la revista "Science Translational Medicine".

Habitualmente se administran dosis bajas de glucocorticoides, una clase de hormonas esteroides, para apoyar la maduración pulmonar, la normalización de la presión arterial y la respiración de estos bebés que nacen antes de los nueve meses de gestación.

La Academia Americana de Pediatría desaconsejó en 2010 que se administraran grandes dosis de dexametasona a los bebés después del nacimiento, pero indicó que no había pruebas suficientes para hacer una recomendación en relación con otras dosis de glucocorticoides.

El estudio actual no encontró relación de efectos en el desarrollo de niños prematuros cuyas madres tomaron betametasona antes de nacer.

Sin embargo, los bebés prematuros a los que se les aplicó bajas dosis de hidrocortisona o dexametasona después del nacimiento tuvieron, en promedio, un volumen un 10 por ciento menor del cerebelo, una región fundamental del cerebro asociada con el equilibrio, el aprendizaje motor, lenguaje y comportamiento.

"Este estudio ofrece nueva evidencia de que estos fármacos, incluso en dosis bajas, se asocian con la alteración del desarrollo del cerebelo cuando se da a los bebés después del nacimiento", señaló Emily Tam, neuróloga infantil en la sala de cuidados intensivos neurológicos en el Hospital de UCSF Benioff y autora principal del estudio.

Los impactos a largo plazo sobre el desarrollo cognitivo y motor tendrán que ser evaluados a través de exámenes neurológicos y pruebas de desarrollo, cuando los niños estén en edad escolar, pero según apunta, estudios previos han demostrado que los niños prematuros con un volumen del cerebelo inferior tienen alteraciones motoras y cognitivas en la adolescencia.

El estudio se centró en 172 bebés prematuros nacidos entre 2006 y 2009, de los cuales 85 por ciento recibieron betametasona antes de nacer y el 20 por ciento hidrocortisona o dexametasona después de nacer, a los que se realizó una resonancia magnética.

Según explica el estudio, la betametasona se da a menudo a las madres para acelerar la maduración pulmonar del bebé, mientras que la hidrocortisona o dexametasona se puede administrar a los recién nacidos prematuros para ayudarles a mantener una presión arterial normal o para acortar el período de tiempo que necesita estar con un tubo de respiración asistida.

"Desafortunadamente, no tenemos buenos tratamientos alternativos en este momento. La presión arterial baja y dificultad para respirar son grandes problemas para los bebés prematuros, con graves consecuencias a largo plazo para el desarrollo del bebé", dijo Tam.

No obstante, con esta nueva información, la doctora señaló que "los médicos deben tener en cuenta los posibles efectos negativos sobre el desarrollo cerebral, al considerar los riesgos y beneficios a bebés prematuros, y cuando sea posible, considere otras opciones de tratamiento en primer lugar", agregó.

Doulas, las comadronas del siglo XXI

En griego la palabra doula significa "esclava de la mujer" y hace referencia a las mujeres que además de servir a sus patronas, se especializaban en acompañarlas en el trance del parto y luego durante la etapa de amamantamiento. Esta tradición fue olvidada durante un tiempo, pero alrededor de 25 años atrás fue retomada por los países más desarrollados, convirtiendo a estas mujeres en unas verdaderas comadronas modernas cuya misión consiste en asistir a quienes están a punto de convertirse en madres.

"Una doula es una mujer que ha pasado por la experiencia de parir idealmente gracias al cóctel de hormonas del amor, es decir, que se ha desatado en ella la oxitocina natural, las endorfinas, la serotonina. Y desde la experiencia puede acompañar a otras mujeres en el parto dándoles sensación de seguridad", explica Macarena Mardones, quien trabaja como doula en Chile (www.naceralavida.cl).

En términos prácticos, las doulas acompañan a las parejas durante el embarazo, reuniéndose con ellas una vez al mes y realizándoles un taller de educación prenatal. Hay mujeres que sienten la necesidad de ser acompañadas desde el comienzo de la espera, en cambio otras llegan cuando ya están en las semanas finales.

Sin embargo, su labor fuerte comienza con las primeras contracciones de parto. Sea la hora que sea, ella acude al domicilio de la pareja con el objetivo de que todo lo que ocurre previo al nacimiento no se convierta en algo tenso o traumático, sino que, por el contrario, sea una experiencia inolvidable. En ese sentido, su trabajo consiste en dar masajes a la madre, encender velas, bajar las luces, entre otras cosas, y también ayudar a la pareja a que el traslado a la clínica sea tranquilo y lo más alejado posible de esas imágenes que se muestran en las películas donde madre y padre corren desesperados porque su hijo va a llegar al mundo.

"La ayuda de la doula es silenciosa", sostiene Macarena Mardones, y agrega que su labor no es médica, sino que de ayuda y complemento al equipo médico que atiende a la embarazada.

Macarena Mardones ha participado en 24 partos, de los cuales aproximadamente un 30% se ha realizado en casa, mientras que los restantes en maternidades. También ha estado en cesáreas. "Una vez pude estar adentro del pabellón y fue una cesárea humanizada, amorosa, pusimos música, también bajamos un poquito las luces en el momento en que salía la guagua, con una mamá tranquila, que recibía mensajes positivos", relata.

Así, el trabajo de las doulas no sólo sirve para nacimientos naturales, sino que para el tipo de parto que la madre quiera tener. Porque ella es la que tiene la última palabra, ya que debe experimentar una sensación de seguridad, la que -según Macarena Mardones- "es la necesidad básica más importante de una mujer en trabajo de parto".

Los padres tampoco son dejados de lado, ya que las doulas también los ayudan a contener su nerviosismo. "La doula no reemplaza a la pareja, sino que acompaña a ambos dos en el proceso, trabaja en equipo con los dos", dice Macarena Mardones.

Experiencia en Chile

En nuestro país existen alrededor de 30 o 40 doulas, de las cuales sólo tres o cuatro están realmente activas, entre ellas Macarena Mardones. Quienes deseen convertirse en una deben pasar por un proceso de formación realizado por alguna organización que las entrene y certifique. En Chile, por ejemplo, en dos oportunidades ha habido formaciones realizadas por DONA (Doulas of North America). También hay organizaciones en el Reino Unido y Suiza.

Macarena Mardones afirma que cualquier tipo de mujer puede recurrir a una doula, aunque en su caso la mayoría de las veces son mujeres que se han informado y han conocido sobre las doulas a través de Internet. Asimismo, explica, muchas de las que han llegado hasta ella son mujeres de otros países o chilenas casadas con extranjeros.

Otro tanto llega a través de los equipos médicos con los que ella trabaja en varias clínicas, como la Alemana, Santa María, Indisa o Bicentenario. Eso sí, sostiene, son mujeres que tienen un embarazo sano, están felices de esperar un hijo, disfrutan de su cuerpo, se alimentan bien, hacen actividad física, trabajan sus temas emocionales, están intentando traspasar las barreras del miedo y que están muy vinculadas con sus parejas.

Macarena Mardones señala que en el caso de Chile, las Salas de Atención Integral al Parto (SAIP) también han ayudado mucho a que las doulas puedan realizar su trabajo, ya que gracias a ellas se puede generar un ambiente grato en la clínica. "Es una fiesta, es maravilloso", concluye.

"Madre De Muchos" . Feliz Día Coleg@s

DISCURSO PRESIDENTA NACIONAL POR EL DÍA INTERNACIONAL DE LA MATRONA 2011

En esta nueva jornada que siempre es de alegría, porque es nuestro Día, reciban del Consejo Nacional, las matronas y matrones de todo el país, un fraternal saludo.
A diferencia de otros años, en que hemos tenido que presidir estas fechas, debemos decirles que hoy más que nunca nos sentimos orgullosas de ser matronas, porque precisamente esta fecha, 31 de agosto, ha sido el instante en que históricamente nos reconocemos y nos reconocen. Sin embargo, hoy además podemos decir que durante este último año hemos tenido avances concretos, que nos permiten celebrar con alegría y dignidad tan importante fecha.
Uno de estos avances, a un año de la firma de la Norma 21, es precisamente el apoyo y la participación decidida de la mayoría de los profesionales de la Orden para defender esta normativa, que nos costó sacar adelante y para que su implementación sea la correcta. Otro gran logro es el reconocimiento del Parlamento y apoyo mayoritario de los legisladores a la postura de nuestro Colegio en la discusión de la modificación del Código del Trabajo, en lo que respecta al fuero maternal del pre y postnatal, lo que demuestra que en estas materias la opinión técnica del Colegio de Matronas y Matrones de Chile es indiscutiblemente la voz experta, por el tipo y nivel de población a quienes les entregamos nuestras acciones.
No es soberbia decirlo en un día como hoy, pero es importante reconocer que gracias a nuestra expertise y convicción defendimos que el pre natal no fuera flexible, porque se vulneraba un derecho del recién nacido y se ponía en riesgo la unidad feto-placentaria. Hicimos valer nuestra posición y hoy las madres y sus hijos que están por nacer no están en riesgo, porque el criterio técnico expresado por las matronas y matrones de Chile se impuso.
Por esta misma razón, era de toda lógica la precisión que se establece en la modificación del tercer párrafo del artículo 117 del Código Sanitario en materias de anticoncepción, protegiendo así a casi dos millones de mujeres que hoy están bajo control.
En el papel parecen mínimos avances, pero para nuestros pacientes constituyen una gran diferencia en el acceso a la atención de salud y en los derechos que deben estar garantizados. Para nosotros, las matronas y matrones de Chile, son avances que constituyen un camino más concreto de acciones que nos permitan el reconocimiento efectivo de la autoridad, la sociedad y de nosotros y nosotras mismas.
Quedan muchas materias por resolver, como los profundos problemas de la atención primaria y las maternidades de baja complejidad, en un escenario donde las exigencias, que están directamente relacionadas con el cambio de forma del financiamiento del modelo de atención en salud, no dan cuenta de las necesidades e intereses de las y los profesionales de la Orden ni de la comunidad. Estas realidades, junto a la modificación del Código Sanitario para que contenga todas las actividades que realizamos las matronas y matrones, la obtención del bono consulta, la introducción de una matrona o matrón en los colegios para solucionar las inquietudes de la salud sexual de las y los adolescentes, la ayuda al envejecimiento saludable, el parto respetado, la erradicación de las ITS, la formación de matronas y matrones en países de altos índices de mortalidad materna, la solidaridad con los países más necesitados en América y África, la capacitación permanente, entre muchos otros temas, son parte de la agenda de la mesa de trabajo establecida con la Autoridad Sanitaria.
Sin duda, esta abultada agenda, no es posible sin la cooperación de las matronas que trabajan en la academia, a quienes este Directorio Nacional brinda su más sincero agradecimiento.
Es imposible terminar este saludo sin reconocer la disposición y energía que le entregan al Colegio el grupo de estudiantes que integran el Capitulo de Centros de Alumnos de Escuelas de Obstetricia, a quienes por su condición de líderes hemos encomendado la misión de la continuidad de este Colegio profesional, cuyo principio fundamental es representar los intereses y necesidades de las matronas y matrones Chile, la defensa de sus puestos de trabajo y la cautela de la mantención del perfil profesional que caracteriza a la Orden como los responsables de las acciones establecidas en las políticas públicas de la salud de la mujer durante todo su ciclo vital.
Corresponderá, a esas nuevas generaciones el logro de nuevas conquistas y la defensa del rol de las matronas y matrones en todo el país.
A los avances que hemos logrado, le seguirán ciertamente nuevos desafíos. Estamos en todo el territorio, en las zonas apartadas, en las zonas rurales, atendemos a todas las mujeres, principalmente a las más pobres. Todo ello nos obliga a reafirmar, como ha sido por décadas, que el rol de la matrona y el matrón en Chile es “insustituible” y creemos firmemente que así seguirá siendo.

DIRECTORIO NACIONAL
Colegio de Matronas y Matrones de Chile

Santiago, 31 de agosto de 2011